Après les datacenters, l’IA propulse le refroidissement liquide

Schneider Electric vient d’annoncer le rachat pour 850 millions de dollars de 75% des parts de Motivair Corporation. Basée à Buffalo dans l’Etat de New York, l’entreprise est spécialisé dans les solutions de refroidissement liquide pour les supercalculateurs. 

Le domaine est en plein essor: l’IA générative et les systèmes GPU qui la supportent entraînent une densification des centres de calcul, lesquels requièrent des solutions de refroidissement plus performantes. 

Et, le refroidissement liquide est particulièrement en vogue, notamment depuis que Nvidia a présenté en mars un SuperPOD refroidi avec du liquide et composé de 36 systèmes GB200/Blackwell - ces même systèmes qu’OpenAI et Microsoft se vantaient il y a quelques jours d’être les premiers utilisateurs.

Un marché de plusieurs milliards de dollars

«Si vous déployez de l'informatique accélérée, vous devez déployer du refroidissement liquide. Et si vous ne le faites pas, vous devez vous préparer à le faire à l’avenir pour continuer à déployer les dernières et les meilleures infrastructures accélérées», commentait alors un analyste Dell’Oro Group au site Fierce Network. Le cabinet d’analyse de marché a ainsi revu ses prédictions à la hausse et table désormais sur un marché du refroidissement des datacenters atteignant 13 milliards de dollars en 2028, dont un tiers pour le seul refroidissement liquide.

Schneider Electric compte donc sur le rachat de Motivair pour jouer les premiers rôles sur ce marché, qui pourrait croître de 30% par an, selon Omdia. «Le portefeuille de refroidissement liquide unique de Motivair vient compléter notre proposition de valeur dans le refroidissement des centres de données, renforçant davantage notre position dominante dans la construction des centres de données de l’alimentation à la puce et de la puce au refroidisseur», commente Peter Herweck, Directeur général de Schneider Electric.

Vertiv collabore avec Nvidia

Autre acteur sur ce marché, l’américain Vertiv. La firme annonce de son côté une architecture de référence end-to-end co-développée avec Nvidia pour des racks embarquant des systèmes GB 200 et supportant jusqu'à 132 kW par rack. 

«En tant que leader de l'infrastructure d'alimentation et de refroidissement critique, Vertiv est particulièrement bien placé pour soutenir la plate-forme NVIDIA GB200 NVL72. Notre portefeuille de solutions d'alimentation et de refroidissement de haute performance, associé à notre échelle mondiale, permettra aux clients de déployer des centres de données IA plus rapidement, plus efficacement et avec une plus grande flexibilité pour faire face à la densification, aux charges de travail dynamiques, aux rétrofits et permettre des conceptions prêtes pour l'avenir», commente Giordano Albertazzi, CEO de Vertiv. 

Les fabricants de serveurs s’y mettent aussi

Sans surprise, les équipementiers dont les racks sont destinés à abriter les super-systèmes de Nvidia s’y mettent eux aussi et lancent des serveurs à refroidissement liquide. En cette première quinzaine d’octobre, les annonces se succèdent. 
Le 10 octobre, HPE a annoncé «la première architecture de systèmes de refroidissement liquide direct 100% sans ventilateur du secteur, afin d'améliorer l'efficacité énergétique et la rentabilité des déploiements d'IA à grande échelle». 
Le 15 octobre, Lenovo a dévoilé le ThinkSystem N1380 Neptune, qualifié de «percée en matière de refroidissement liquide vertical de 6e génération». 
Le même jour, Dell a lancé le Integrated Rack 7000 «offrant une infrastructure de calcul haute densité refroidie par liquide avec une gestion évolutive de l'alimentation». 
Egalement le même jour, Super Micro a annoncé la disponibilité de superclusters refroidis par liquide pour les systèmes Nvidia.